Radiculopatía cervical
Hernia de cuello / hernia cervical / protrusión discal cervical
La radiculopatía cervical es una afección en la que una raíz nerviosa del cuello se pinza de tal manera que se desarrollan síntomas en la zona inervada por el nervio. Este pinzamiento suele sentirse en el cuello, el brazo y la mano. La forma más conocida de radiculopatía cervical es la hernia cervical.
Diversos factores pueden provocar la compresión de una raíz nerviosa. La causa suele ser una hernia cervical. Podemos distinguir dos formas: la hernia de cuello "blanda" y la hernia de cuello "dura". En este artículo se analizarán ambas formas.
Descripción de la afección
La parte superior de la columna vertebral, la "columna cervical", está formada por las vértebras del cuello. Estos huesos están apilados unos sobre otros y proporcionan solidez a la columna vertebral. Hay estructuras más blandas situadas entre las vértebras duras. Se trata de los discos intervertebrales. Los discos intervertebrales son ligeramente elásticos y contribuyen a la capacidad de amortiguación y movilidad de la columna vertebral.
La médula espinal discurre verticalmente por la columna vertebral. Se trata de un gran haz de nervios que sale de la columna vertebral y recorre todas las partes del cuerpo. En el cuello, varios nervios salen de la columna vertebral entre cada vértebra. Llegan hasta los brazos, controlan los músculos y se encargan de que las señales sensoriales (por ejemplo, el dolor) lleguen al cerebro.
Una hernia cervical blanda está causada por un disco intervertebral prolapsado que ejerce presión sobre una raíz nerviosa de la columna. Esto puede ocurrir de repente y causar un dolor intenso. Una estructura blanda presiona la raíz nerviosa.
Si la compresión de una raíz nerviosa se debe a la pérdida de calidad (degeneración) o a la artrosis (desgaste) de las vértebras del cuello, la denominamos hernia dura de cuello. El espacio por el que las raíces nerviosas salen de la columna vertebral se va reduciendo gradualmente. El estrechamiento de este espacio hace que las raíces nerviosas queden atrapadas entre las estructuras óseas duras.
Causa y origen
Signos y síntomas
- Dolor de cuello.
- Dolor en el brazo, la mano o la región del hombro.
- Pinchazos, sensación de quemazón o entumecimiento en el brazo y la mano (dedos).
- A veces el dolor puede sentirse como una descarga "eléctrica" que se dispara repentinamente a través del brazo.
- Los síntomas pueden empeorar al toser, estornudar o pujar.
- Posible pérdida de sensibilidad y/o pérdida de fuerza en la mano.
- Ciertos movimientos del cuello pueden empeorar los síntomas. Por ejemplo, mover simultáneamente la cabeza hacia atrás y hacia los lados. El fisioterapeuta lo comprobará mediante el test de Spurling.
Diagnóstico
El diagnóstico se realiza en base a la exploración física, el relato del paciente y una resonancia magnética, si se está considerando una intervención quirúrgica. A veces puede realizarse un TAC en lugar de una resonancia magnética. Una EMG (electromiografía) puede proporcionar información adicional. Sin embargo, ésta no es la evaluación protocolaria para diagnosticar una radiculopatía.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es reducir la compresión de la raíz nerviosa. Esto suele tener más éxito en el caso de una hernia de cuello blanda que en el caso de una hernia de cuello dura. El tratamiento consiste inicialmente en correcciones posturales. Por ejemplo, se aconsejará al paciente que evite mirar hacia abajo durante periodos prolongados al realizar tareas como leer o escribir. Además, el tratamiento puede centrarse en entrenar los músculos del cuello y los hombros, mejorar la movilidad y dar más espacio al nervio.
El uso de un collarín semisólido puede tener un efecto positivo en la recuperación en la fase aguda, pero no debe aplicarse al azar.
Hay menos pruebas científicas que respalden la eficacia del tratamiento fisioterapéutico para las hernias de cuello duras. Sin embargo, el tratamiento puede aplicarse dado que no existen alternativas distintas a la intervención quirúrgica. Una inyección antiinflamatoria puede aliviar temporalmente el dolor. Hay que recordar que esto no siempre está exento de riesgos.
Ejercicios
Eche un vistazo aquí al programa de ejercicios en línea con ejercicios para el pinzamiento cervical o hernia cervical .
Puede comprobar sus síntomas mediante el reconocimiento fisioterapéutico en línea o pedir cita en una consulta de fisioterapia de su zona.
Referencias
Nugteren, K. van & Winkel, D. (2012). Onderzoek en behandeling van de nek. Houten: Bohn Stafleu van Loghum.
